La bandera de Mozambique tiene un fusil AK-47. La de Nepal no es rectangular. La de Paraguay tiene un diseno diferente en cada cara. Cuando empiezas a fijarte en el significado de las banderas del mundo, descubres que son cualquier cosa menos telas de colores al azar. Los colores se eligieron por razones concretas, los simbolos cuentan historias y los cambios reflejan las sacudidas politicas de los pueblos. Esto es lo que esconden las banderas mas interesantes del mundo.
La ciencia detras de las banderas: la vexilologia
Existe una disciplina entera dedicada a estudiar banderas. Se llama vexilologia, del latin “vexillum”, el estandarte que usaban las legiones romanas. Hay mas de 190 banderas nacionales en uso, y la Federacion Internacional de Asociaciones Vexilologicas (FIAV), fundada en 1967, coordina su estudio a nivel mundial. Analiza historia, simbolismo y diseno de banderas, y tiene sus propias reglas.
La Asociacion Norteamericana de Vexilologia establece cinco principios de buen diseno: que un nino pueda dibujarla de memoria (simplicidad), que use simbolos con significado real, que se limite a dos o tres colores, que no lleve letras ni sellos, y que sea distinguible de las demas. Curiosamente, muchas banderas nacionales se saltan al menos uno de estos principios, lo que las hace mas dificiles de reconocer en los quiz de banderas.
Por que tantas banderas usan rojo, blanco y azul?
Tres colores dominan las banderas del mundo. Mas del 75% de las banderas nacionales usa al menos uno de ellos. Pero por que esos tres?
El rojo es el mas frecuente. Suele representar valor, sangre derramada por la libertad, revolucion o sacrificio. En la bandera japonesa, el circulo rojo (hinomaru) es el sol naciente, simbolo central de la identidad del pais. En China, evoca la revolucion comunista. En Suiza, el rojo con la cruz blanca tiene raices medievales vinculadas al Sacro Imperio Romano Germanico.
El blanco generalmente representa paz, pureza o unidad. En la bandera de Francia, el blanco central representaba la monarquia, flanqueado por el azul y el rojo de Paris. En Japon, el fondo blanco simboliza honestidad e integridad. En las banderas nordicas (Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia, Islandia), la cruz blanca o sobre fondo blanco evoca la cristiandad y la nieve.
El azul suele asociarse al cielo, el mar, la libertad o la justicia. En la bandera de la Union Europea, el azul es el color del cielo occidental, y las doce estrellas doradas representan la unidad, no el numero de paises miembros como mucha gente cree. En la bandera argentina, el azul celeste y el Sol de Mayo tienen su origen en la escarapela de las guerras de independencia.
Los colores panafricanos: verde, amarillo y rojo
Una de las historias de color mas interesantes del mundo de las banderas. El verde, el amarillo (o dorado) y el rojo aparecen en montones de banderas africanas: Etiopia, Ghana, Mali, Senegal, Guinea, Camerun, y la lista sigue.
Todo empezo con Etiopia, uno de los pocos paises africanos que nunca fue colonizado por una potencia europea (salvo una breve ocupacion italiana entre 1936 y 1941). Etiopia se convirtio en simbolo de independencia para todo el continente, y sus colores fueron adoptados por los movimientos panafricanos.
En la interpretacion mas extendida, el verde representa la fertilidad de la tierra y la esperanza, el amarillo la riqueza mineral y el sol, y el rojo la sangre derramada por la libertad. Saber esto cambia por completo la forma en que miras los errores comunes de geografia sobre Africa: ya no son banderas anonimas, sino historias de resistencia.
La medialuna y la estrella: simbolos del mundo islamico
La medialuna acompanada de una estrella es uno de los simbolos mas reconocibles en las banderas del mundo. Aparece en Turquia, Tunez, Argelia, Libia, Pakistan, Malasia, Mauritania y varios paises mas de mayoria musulmana.
Lo curioso es que la medialuna no es un simbolo originalmente islamico. Su asociacion con el Islam se remonta al Imperio Otomano. Cuenta la leyenda que el sultan Osman I sono con una medialuna que se extendia de un extremo al otro de la tierra y lo interpreto como presagio de conquista. Con la expansion otomana, la medialuna quedo ligada al Islam hasta convertirse en su emblema mas reconocido.
La estrella que la acompana cambia de significado segun el pais. En Turquia, sus cinco puntas representan los cinco pilares del Islam. En Pakistan, la medialuna simboliza el progreso y la estrella el conocimiento, mientras que el verde representa la mayoria musulmana y la franja blanca las minorias religiosas. Cada bandera cuenta su propia version.
Cruces, leones y aguilas: la heraldica en las banderas
Muchas banderas arrastran elementos de la heraldica medieval. Cruces, leones, aguilas… simbolos que llevan siglos contando historias de poder, fe y conquista.
Las cruces dominan las banderas europeas. La cruz nordica aparece en Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia e Islandia. La bandera danesa (Dannebrog) esta considerada la bandera nacional mas antigua en uso continuo, con origenes que se remontan al 15 de junio de 1219, segun la tradicion. La Cruz de San Jorge (roja sobre blanco) es la de Inglaterra. La Cruz de San Andres (aspa blanca sobre azul) es la de Escocia. Las dos se combinan con la Cruz de San Patricio para formar el Union Jack del Reino Unido.
Los leones aparecen en Sri Lanka (un leon dorado con una espada), en el escudo de Espana y en varios paises africanos. Simbolizan coraje, fuerza y realeza. En Sri Lanka, el leon representa la etnia cingalesa y su espada la soberania.
Las aguilas son simbolos de poder imperial. En Mexico, un aguila devora una serpiente sobre un nopal (segun la leyenda azteca que tambien explica la fundacion de Tenochtitlan, como cuentan los personajes historicos que forjaron America). Albania lleva el aguila bicefala heredada del Imperio Bizantino. Egipto muestra el aguila de Saladino. El aguila de dos cabezas, en particular, tiene raices romanas y fue adoptada tanto por el Sacro Imperio como por Bizancio.
Que banderas del mundo tienen historias mas sorprendentes?
Algunas banderas guardan historias que, una vez que las conoces, no se olvidan.
Nepal tiene la unica bandera nacional que no es rectangular. Su forma de doble pendon triangular evoca las montanas del Himalaya, y los dos triangulos representaban originalmente las dos ramas de la familia real. El sol y la medialuna expresan el deseo de que Nepal dure tanto como esos astros.
Mozambique incluye un fusil AK-47 cruzado con una azada sobre un libro abierto. El fusil representa la defensa, la azada la agricultura, el libro la educacion. Se ha propuesto cambiarla varias veces, pero sigue ahi como simbolo de la lucha por la independencia. Es la unica bandera del mundo con un arma de fuego moderna.
Paraguay es la unica bandera nacional con emblemas diferentes en cada cara. Por delante, el escudo nacional con una estrella, palma y olivo. Por detras, el sello del tesoro con un leon y un gorro frigio. Flip. Dos banderas en una.
Filipinas tiene una bandera que se voltea segun el contexto. En tiempos de paz, la franja azul va arriba. En tiempos de guerra, la roja pasa al frente. Es la unica bandera del mundo con esa caracteristica.
Los cambios de bandera mas recientes
Las banderas cambian con los paises. No son piezas de museo.
Libia paso de tener una bandera completamente verde (la mas simple del mundo, sin ningun simbolo) durante el regimen de Gadafi a su diseno actual con franjas roja, negra y verde con medialuna y estrella, recuperando el de la epoca monarquica.
Afganistan ha cambiado de bandera mas veces que cualquier otro pais en el siglo XX. Cada cambio de regimen trajo un diseno nuevo. La bandera como barometro politico.
Nueva Zelanda celebro un referendum en 2016 para cambiar su bandera. Se propuso un diseno con un helecho plateado, pero la poblacion voto por mantener la actual con el Union Jack. El debate sobre identidad nacional fue intenso y sigue abierto.
Cada cambio de bandera es un recordatorio de que estos simbolos estan vivos. Estudiarlos es una forma directa de mejorar la cultura general. Si quieres aprender a distinguir las banderas que mas se confunden, nuestro articulo sobre las banderas mas dificiles de reconocer te sera muy util. Y los errores de geografia comunes sobre Africa y Europa cobran otro sentido cuando entiendes los colores de sus banderas.
Preguntas frecuentes
Cual es la bandera mas antigua del mundo?
La Dannebrog danesa, con origenes que se remontan al 15 de junio de 1219, es la bandera nacional mas antigua en uso continuo. Su diseno de cruz blanca sobre fondo rojo ha permanecido practicamente inalterado durante mas de 800 anos.
Que significan los colores panafricanos?
El verde, amarillo y rojo que comparten decenas de banderas africanas provienen de la bandera de Etiopia, uno de los pocos paises africanos que nunca fue colonizado. El verde simboliza la fertilidad, el amarillo la riqueza mineral y el rojo la sangre derramada por la libertad.
Por que la bandera de Nepal no es rectangular?
Es la unica bandera nacional con forma de doble pendon triangular. Los dos triangulos evocan las montanas del Himalaya y representaban originalmente las dos ramas de la familia real nepalesa. El sol y la medialuna expresan el deseo de que la nacion perdure eternamente.
Cuantas banderas nacionales incluyen la medialuna?
Mas de una docena de paises usan la medialuna en su bandera, entre ellos Turquia, Pakistan, Argelia, Tunez, Malasia y Mauritania. Su asociacion con el Islam se remonta al Imperio Otomano, aunque no era un simbolo originalmente islamico.
Practica con quiz de banderas en SAPIRO
Conocer la historia detras de los colores y los simbolos convierte el reconocimiento de banderas en algo mas que memoria visual. SAPIRO propone quiz progresivos, desde las banderas mas reconocibles hasta las que confunden a todo el mundo. El sistema adaptativo insiste en las que te cuestan y avanza rapido sobre las que ya dominas. Tambien puedes organizar una noche de quiz en familia con preguntas como: por que la bandera de Nepal no es rectangular? Que representa el rojo en la bandera de China? Ese tipo de preguntas genera conversacion, y las banderas dan para horas.