El origen del nombre de los países cuenta su historia. Aquí van 20 etimologías que sorprenden.
Francia
Viene de los “francos”, pueblo germánico que invadió la Galia romana en el siglo V. Ellos mismos tomaron su nombre del proto-germánico que significa “el audaz”, “el valiente”.
Argentina
Del latín argentum, “plata”. Los primeros exploradores españoles esperaban encontrar allí grandes cantidades de plata (que no estaban presentes en cantidad significativa).
Pakistán
Acrónimo inventado en 1933 por Choudhary Rahmat Ali. P por Punyab, A por Afgano (pastunes), K por Cachemira, S por Sindh, TAN por Baluchistán. Y “pakistán” significa también “tierra de los puros” en urdu.
Australia
Del latín terra australis, “tierra del sur”. Los europeos suponían la existencia de un continente austral incluso antes de su descubrimiento.
Canadá
De la palabra iroquesa kanata, que significa “aldea”. Cuando Jacques Cartier preguntó a los locales cómo llamaban a su tierra en 1535, ellos indicaron su aldea.
Brasil
Del brasilwood (pau-brasil), árbol cuya madera roja se explotaba para tintura. El nombre comercial del producto acabó nombrando al país.
México
De Mexihco, capital del imperio azteca que corresponde a la actual Ciudad de México. Los aztecas se llamaban a sí mismos Mexica.
Indonesia
Neologismo de 1850 formado por “Indo” (Indias) y “nesia” (isla, del griego nesos). “Las islas de las Indias”.
Rusia
Del pueblo Rus, vikingos venidos de Suecia que fundaron Kiev en el siglo IX. Su nombre vendría del finés Ruotsi que designa a Suecia (tierra de remeros).
Japón
Del chino Rìběn, que significa “origen del sol” porque Japón está al este de China. Los propios japoneses lo llaman Nihon o Nippon, que significan lo mismo.
China
Probablemente de la dinastía Qin (-221 a -207 a.C.). Los chinos mismos usan Zhongguo, “el reino del medio”.
India
Del sánscrito Sindhu, el Indo, el río. Los persas pronunciaban Hindu, los griegos Indos. Los indios mismos llaman a su país Bharat.
Estados Unidos
“Estados Unidos de América”. América viene de Amerigo Vespucci, navegante italiano que afirmó primero en 1502 que el Nuevo Mundo no era Asia sino un nuevo continente.
Alemania
De Alemanni, pueblo germánico del siglo III. Los propios alemanes llaman a su país Deutschland, de thiudisk, “del pueblo”. El inglés Germany viene del nombre latino para esos pueblos.
España
Del fenicio I-shphanim, “isla de conejos”, porque los fenicios habrían quedado impresionados por la cantidad de conejos en la península ibérica.
Italia
De Italia que designaba originalmente el sur de la Italia actual. Etimología incierta, quizá ligada a vitulus, “ternero”.
Reino Unido
“Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte”, formado en 1801. Gran Bretaña viene del latín Britannia.
Egipto
Del griego Aigyptos. Origen debatido, probablemente semítico. Los propios egipcios la llaman Misr.
Suiza
De la región de Schwyz, uno de los tres cantones fundadores de la Confederación en 1291.
Países Bajos
Literalmente “país bajo”, porque en su mayoría bajo el nivel del mar (hasta -7 metros).
Algunos nombres inventados modernos
Tanzania. Acrónimo de Tanganica + Zanzibar, al fusionarse en 1964.
Sudán del Sur. Independiente en 2011, nombre simple por oposición a Sudán.
Checoslovaquia (1918-1993). Conjunto de los checos y los eslovacos.
El caso Birmania / Myanmar
Desde 1989, el nombre oficial es Myanmar pero muchos siguen diciendo Birmania. La junta militar cambió el nombre para romper con la herencia colonial.
Para profundizar: significado de las banderas y países desaparecidos.
