Algunas parejas de animales parecen idénticas a primera vista. A menudo es por un fenómeno biológico llamado evolución convergente: especies sin parentesco desarrollan rasgos similares porque viven en condiciones parecidas. Aquí van 20 parejas clásicas con los criterios que permiten decidir de un vistazo.
Felinos manchados
Guepardo, leopardo, jaguar.
El guepardo tiene manchas sólidas (no rosetas), un cuerpo fino y “lágrimas” negras bajo los ojos. Vive en África y en Irán.
El leopardo tiene rosetas (manchas en forma de flores abiertas con centro leonado). Más robusto. Vive en África y Asia. Sube a los árboles.
El jaguar tiene rosetas con pequeños puntos negros dentro. Más masivo que el leopardo, casi el doble de peso. Vive en América del Sur.
Truco mnemotécnico: guepArdo y leopArdo = África, jaguAr = AmAzonia.
Cocodrilo y caimán
Cuatro criterios infalibles.
El hocico: en V estrecha para el cocodrilo, en U redondeada para el caimán.
Los dientes: el cuarto diente inferior siempre sobresale en el cocodrilo, nunca en el caimán (que parece sin dientes abajo con la boca cerrada).
El hábitat: el cocodrilo vive en África, Asia, Australia, América. El caimán vive en América (EEUU, más una especie en China).
El color: cocodrilo verde oliva, caimán gris negro.
Llama, alpaca, vicuña, guanaco
Cuatro camélidos sudamericanos a menudo confundidos.
La llama es la más grande (1,2 metros a la cruz), con largas orejas curvadas en plátano.
La alpaca es más pequeña, con cabeza redonda y orejas cortas y rectas. Su lana es muy fina.
La vicuña es aún más pequeña y vive salvaje a gran altitud. Su lana es la más fina y cara del mundo.
El guanaco es el ancestro salvaje de la llama. Más atlético, más raro.
Husky, malamute, samoyedo
Tres nórdicos que se parecen.
El husky tiene a menudo ojos azules o heterocromáticos. 20 a 27 kilos. Máscara facial marcada.
El malamute es más grande (30 a 40 kilos), con ojos siempre marrones. Cabeza más ancha, hocico más corto.
El samoyedo tiene pelaje blanco inmaculado y una “sonrisa” característica.
Para profundizar, ver nuestra guía de razas de perros.
Delfín y marsopa
El delfín tiene un hocico largo en forma de pico y dientes cónicos.
La marsopa tiene cabeza redonda sin hocico marcado y dientes en espátula.
La marsopa también es claramente más pequeña (1,5 m frente a 2 a 4 m) y mucho más discreta.
Ballena y cachalote
La ballena azul es gigantesca (30 metros, 170 toneladas), filtra plancton con barbas, no tiene dientes.
El cachalote tiene una enorme cabeza cuadrada, dientes (solo en la mandíbula inferior), 18 metros máximo. Caza calamares gigantes a más de 2 000 metros.
Pingüino y frailecillo
El frailecillo vuela, vive en el Hemisferio Norte (Atlántico Norte), 30 a 80 cm.
El pingüino no vuela, vive en el Hemisferio Sur (hasta el polo), 30 cm a 1,20 m según especies.
Los “pingüinos” que se ven en películas en la Antártida son pingüinos de verdad, pero la confusión viene cuando se les llama “pingüinos” a los frailecillos del Atlántico Norte.
Tortuga terrestre y tortuga marina
Las tortugas terrestres tienen patas en columna (como elefantes miniatura), caparazón abombado, viven en tierra.
Las tortugas marinas tienen aletas planas, caparazón aplanado por hidrodinámica, no pueden meter la cabeza.
Las tortugas de agua dulce (galápagos) son intermedias: patas palmeadas, caparazón plano, pero pueden meter la cabeza.
Búho y lechuza
En castellano se distinguen sobre todo por las “orejas” (mechones de plumas).
El búho tiene mechones de plumas que parecen orejas (búho real, búho chico).
La lechuza no tiene esos mechones (lechuza común, cárabo).
Los mechones son plumas decorativas, no orejas. Los oídos reales están ocultos bajo el disco facial.
Cuervo y corneja
El cuervo es más grande (60 a 70 cm), con pico más grueso, cola en rombo en vuelo, y grito grave “kroaa”.
La corneja es más pequeña (45 a 50 cm), con cola rectangular en vuelo, y grito más agudo “kraa”.
Conejo y liebre
La liebre es más grande, con orejas más largas y patas traseras más potentes. Vive en superficie, no cava madrigueras. Las crías nacen con ojos abiertos y pelo.
El conejo es más pequeño, vive en grupo en madrigueras. Las crías nacen ciegas y sin pelo.
Mono y simio
Los monos (macacos, babuinos, capuchinos) tienen cola, son más pequeños, andan a cuatro patas.
Los simios (gorila, chimpancé, bonobo, orangután, gibón) no tienen cola, son más grandes, pueden andar erguidos. Los humanos somos biológicamente simios.
Termita y hormiga
Las termitas tienen cuerpo cilíndrico uniforme, sin cintura estrecha. Las obreras son blancas.
Las hormigas tienen cintura muy marcada entre tórax y abdomen. Siempre pigmentadas.
Evolutivamente, las termitas están más cerca de las cucarachas que de las hormigas.
Mariposa y polilla
La mariposa (diurna) repliega las alas vertical al posarse, tiene antenas en forma de maza.
La polilla (nocturna) repliega las alas planas o en tejado, tiene antenas plumosas o filiformes.
Tarántula y migala
La tarántula en sentido estricto es una araña europea (sur de Italia, España) cuya mordedura no es mortal. Familia Lycosidae.
Lo que en América se llama “tarántula” son en realidad migalas, grandes arañas tropicales. Familia Theraphosidae.
Salmón y trucha
El salmón Atlántico adulto tiene silueta más esbelta, vive en el mar y remonta ríos para desovar, puede llegar a 20 kilos.
La trucha es más pequeña y vive toda su vida en agua dulce (salvo la trucha marina, que es una forma particular). Moteada de negro.
Para no volver a equivocarse
Tres técnicas funcionan. La comparación en pareja (aprender dos especies juntas). La identificación por rasgo discriminante. El anclaje geográfico (qué continente, qué hábitat).
Para profundizar: 50 especies animales que reconocer y el de razas de perros. SAPIRO propone quizzes sobre 600 especies, incluidas muchas parejas tramposas, con explicación didáctica detrás de cada respuesta.
