África alberga una de las faunas más ricas del planeta. Más de 1 100 especies de mamíferos, 2 600 especies de aves, y miles de reptiles, anfibios e insectos. Aquí van 40 especies emblemáticas, organizadas por gran hábitat, con lo necesario para distinguirlas y entender su lugar en el ecosistema africano.
Los Big Five: el quinteto histórico
El término “Big Five” viene de los safaris coloniales. Designaba los cinco animales más difíciles de cazar a pie. Hoy se ha convertido en la lista turística de referencia.
El león. El único felino social, vive en grupos llamados manadas de 10 a 30 individuos. Presente en una decena de países africanos, sobre todo en África del Este y del Sur. Población: 20 000 a 25 000.
El leopardo. Más discreto y solitario. Vive en toda el África subsahariana, del desierto a los bosques densos. El más adaptable de los grandes felinos. Para distinguirlo del guepardo y del jaguar, ver nuestra guía de 50 especies animales.
El elefante de sabana. El animal terrestre más grande, hasta 6 toneladas. Las manadas son matriarcales, dirigidas por la hembra más anciana. Memoria e inteligencia excepcionales.
El rinoceronte (negro y blanco). Dos especies hoy: rinoceronte blanco (el más grande, 1,8 a 2,5 toneladas) y rinoceronte negro (1 a 1,4 toneladas, más agresivo). Muy amenazados por la caza furtiva.
El búfalo africano. El más peligroso de los Big Five por número de muertes humanas. Vive en grandes manadas y defiende agresivamente al grupo.
Grandes carnívoros fuera de los Big Five
El guepardo. El sprinter de la sabana, 110 km/h en punta. Reconocible por sus manchas sólidas y las “lágrimas” negras en el hocico. Población: 7 100, en caída.
El licaón. También llamado perro salvaje africano. Pelaje moteado único para cada individuo. Muy inteligente socialmente, tasa de éxito en caza del 80%, el mejor de los depredadores.
La hiena manchada. No es un carroñero primario como suele creerse, sino un depredador eficaz que mata el 70% de su propia comida. Mandíbula más potente de los carnívoros terrestres.
El caracal. Felino de tamaño mediano con orejas características con largos pinceles negros. Salta hasta 3 metros en el aire para atrapar aves.
El serval. Manchas y rayas pequeñas, patas largas, grandes orejas. Caza sobre todo roedores y aves.
Grandes herbívoros
La jirafa. Mamífero terrestre más alto, hasta 5,5 metros. Nueve subespecies, algunas en peligro crítico. Lengua negra de 50 centímetros para atrapar hojas de acacia.
La cebra. Tres especies: cebra de llanuras (la más común), cebra de montaña y cebra de Grevy (la más grande, la más amenazada). Cada cebra tiene un patrón de rayas único, como una huella digital.
El nu. Conocido por su migración anual de 1,5 millones de individuos entre el Serengeti (Tanzania) y el Masai Mara (Kenia). Uno de los mayores espectáculos naturales del mundo.
El hipopótamo. Más peligroso de lo que parece, 500 muertes humanas al año. Para profundizar, ver nuestro ranking de animales más peligrosos.
Los antílopes. Enorme diversidad: impala (el más común en África Oriental), gacela de Thomson, gacela de Grant, kudú, eland (el antílope más grande, 700 kilos), órix, springbok.
Primates
El gorila de montaña. Población de 1 063 individuos en 2024, repartidos entre Ruanda, Uganda y RDC. Caso raro de una población que crece.
El gorila de tierras bajas occidentales. Más numeroso pero también más amenazado, unos 100 000 individuos.
El chimpancé. Nuestro primo genético más cercano (98,8% de ADN común). Vive en África Occidental y Central.
El bonobo. Primo del chimpancé, más pacífico y matriarcal. Vive solo en RDC.
El babuino. Cinco especies, presente en toda África. Vive en grupos de 50 a 200 individuos.
El mandril. El mono más grande, con su cara coloreada azul y rojo espectacular. Vive en los bosques de Gabón y Camerún.
Especies del desierto
El fenec. Pequeño zorro del Sahara, enormes orejas para disipar el calor. Mascota del equipo de fútbol de Argelia.
El órix algazel. Antílope blanco del Sahel, casi extinto en estado salvaje, reintroducido recientemente en Chad.
El dromedario. Una sola joroba (a diferencia del camello asiático que tiene dos). Capaz de beber 200 litros en pocos minutos.
El escarabajo del desierto. Recoge agua de la niebla matinal gracias a protuberancias específicas en su caparazón.
Aves emblemáticas
El avestruz. Ave más grande del mundo, 2,5 metros y 150 kilos. Corredor más rápido a dos patas, 70 km/h.
El flamenco rosa. Vive en colonias de varios millones de individuos en lagos salados (Natron, Magadi).
El águila pescadora africana. Grito característico oído en toda el África subsahariana, símbolo nacional de varios países.
El serpentario. Rapaz de cuello largo que caza a pie, especialista en serpientes.
El marabú. Carroñero con aspecto prehistórico, más de 2 metros de envergadura.
Reptiles y anfibios
El cocodrilo del Nilo. Reptil más grande de África, hasta 6 metros. Vive en casi todos los países subsaharianos.
La mamba negra. Una de las serpientes más rápidas del mundo (20 km/h) y la más venenosa de África. Pero evita la confrontación cuanto puede.
La tortuga gigante de Seychelles. Puede vivir más de 150 años, hasta 250 kilos.
Insectos y artrópodos notables
El escorpión emperador. El escorpión más grande del mundo, hasta 20 centímetros. Paradójicamente, su veneno es poco peligroso para humanos.
La mosca tse-tse. Vector de la enfermedad del sueño, 10 000 muertes al año.
El termitero. Construye torres de barro de más de 7 metros, ventiladas naturalmente.
Lo que amenaza a la fauna africana
Las poblaciones animales africanas han caído un 70% de media desde 1970, según WWF. Tres causas dominan: pérdida de hábitat (urbanización, agricultura), caza furtiva (sobre todo por marfil, cuerno y pieles) y cambio climático. Para las especies con mayor riesgo, ver nuestra lista de animales en peligro de extinción.
SAPIRO propone quizzes que cubren las 600 especies del reino animal, de las que un centenar están presentes en África, con explicación didáctica detrás de cada respuesta.
