Si preguntas a diez personas cuál es el animal más peligroso del mundo, nueve responderán tiburón, león o serpiente. La realidad es muy distinta. Los verdaderos asesinos suelen ser diminutos, discretos y muy subestimados. Aquí está el ranking por muertes humanas anuales, con cifras compiladas por la OMS, el CDC estadounidense y la fundación Gates.
El mosquito: 725 000 muertes al año
El campeón indiscutible. No el mosquito en sí, sino las enfermedades que transmite: malaria, dengue, fiebre amarilla, zika, chikungunya, encefalitis japonesa. Solo la malaria causa unas 600 000 muertes al año, sobre todo niños africanos menores de cinco años.
Es el animal que más seres humanos ha matado en la historia, todas las épocas juntas. Estimación gruesa para toda la historia humana: entre 50 y 70 mil millones de muertos.
Los humanos: 400 000 muertes al año
Si integramos nuestra especie en la categoría animal, lo cual es biológicamente correcto, el ser humano queda segundo. Homicidios, guerras, conflictos. Eso es más que todos los depredadores salvajes juntos. El tema suele evitarse en estos rankings, pero factualmente le corresponde el puesto.
Las serpientes: 138 000 muertes al año
Unos 5 millones de mordeduras al año en el mundo, con 138 000 muertes según la OMS. La cobra real, la mamba negra y la víbora de Russell están entre las especies más letales. Pero es en la India rural y en el África subsahariana donde ocurre la mayoría de muertes, por falta de acceso a antivenenos.
La mamba negra se gana su fama: neurotoxina extremadamente rápida, mortal en menos de 20 minutos sin tratamiento. Pero en realidad es un animal tímido que huye de la confrontación.
Los perros: 59 000 muertes al año
Casi exclusivamente por transmisión de la rabia, en zonas con baja cobertura vacunal. La rabia es mortal al 100% una vez que aparecen los síntomas. Los ataques mortales directos por mordedura son raros.
La mosca tse-tse: 10 000 muertes al año
Vector de la enfermedad del sueño (tripanosomiasis africana). Presente en 36 países subsaharianos. Los esfuerzos de la OMS han dividido por diez el número de casos en los últimos veinte años.
El asesino invisible: el chinche besucón
Unas 10 000 muertes al año, en América Latina. Vector de la enfermedad de Chagas. Pica durante el sueño, defeca sobre la piel, y la víctima se rasca la zona, metiendo el parásito en la sangre. Asintomático durante años, luego problemas cardíacos mortales.
Los cocodrilos: 1 000 muertes al año
El cocodrilo del Nilo y el cocodrilo marino (Australia, Sudeste asiático) son responsables de casi todos los casos. A diferencia del tiburón, el cocodrilo considera al humano una presa perfectamente aceptable. Para la diferencia con el caimán, ver nuestro artículo sobre las 50 especies animales que reconocer.
El hipopótamo: 500 muertes al año en África
Su fama de tranquilo engañaba. Masivo (1,5 a 3 toneladas), territorial, capaz de correr a 30 km/h en distancias cortas. Más muertes que leones, elefantes y búfalos juntos. Especialmente peligroso cuando separa a un humano del agua, su zona de huida.
Los elefantes: 500 muertes al año
Sobre todo en India y África, en zonas de conflicto entre poblaciones humanas en expansión y hábitats reducidos. Los elefantes en musth (período de fuertes hormonas en los machos) son especialmente impredecibles.
Tenia y otros parásitos: entre 700 y 2 500 muertes al año
Solitarias, ascaris, anquilostomas. Afectan a 1 500 millones de personas en el mundo, sobre todo en países con poco acceso al agua potable. La mayoría de casos son crónicos más que mortales.
Hormiga de fuego, avispa, abeja: 80 a 200 muertes al año
Solo en Estados Unidos hay unas 100 muertes anuales por shock anafiláctico vinculadas a picaduras de himenópteros. La hormiga de fuego, originaria de América del Sur, ha colonizado todo el sur de Estados Unidos.
El tiburón: 5 a 10 muertes al año en el mundo
Sí, has leído bien. Sobre 8 mil millones de humanos, unos diez mueren al año por ataque de tiburón. Los tiburones blanco, tigre y toro son responsables de casi todos. A modo de comparación, las vacas matan más que los tiburones cada año (unas 20 muertes/año solo en EEUU).
El lobo: menos de 5 muertes al año
Prácticamente cero ataques mortales en Europa o América del Norte desde hace décadas. El miedo al lobo es desproporcionado respecto a su peligrosidad real.
El oso: 5 a 10 muertes al año
Oso pardo, grizzly, oso polar y oso negro juntos. El oso polar sigue siendo el único depredador que caza activamente al humano, pero hay muy pocos humanos en su hábitat.
La avispa de mar: 50 a 100 muertes al año
El animal marino más venenoso. Presente frente a las costas australianas y asiáticas. El veneno paraliza los músculos cardíacos en minutos. Una sola medusa contiene veneno suficiente para matar a 60 adultos.
Qué nos enseña este ranking
Tres lecciones se desprenden.
La peligrosidad de un animal depende mucho más de su población y proximidad con los humanos que de su ferocidad. Un mosquito mata más en una hora que un león en una década.
La diferencia entre peligro percibido y peligro real es enorme. Los medios amplifican ataques raros y espectaculares. Las enfermedades silenciosas que matan por millones permanecen invisibles.
Las diferencias entre regiones del mundo son masivas. La malaria, las mordeduras de serpiente y el Chagas matan casi exclusivamente en países pobres. Es menos un problema de “naturaleza peligrosa” que de pobreza y acceso a la atención.
Para profundizar: animales en peligro de extinción, que invierte la perspectiva. SAPIRO propone quizzes sobre 600 especies, peligrosas e inofensivas, con una explicación detrás de cada respuesta.
