Jericó, en Cisjordania, es la ciudad más antigua del mundo todavía habitada: se han encontrado rastros de ocupación permanente de hace unos 11 000 años. Le siguen Damasco, Alepo y Biblos, todas en Oriente Próximo. Aquí va el ranking, con la advertencia que lo acompaña siempre: nadie puede fechar una ciudad al siglo exacto.
1. Jericó, Palestina (unos 9000 a. C.)
Los arqueólogos han excavado en Tell es-Sultan una torre de piedra de 8 metros levantada hacia el 8000 a. C., una de las construcciones más antiguas jamás halladas. La ciudad debe su longevidad a una fuente permanente en pleno valle del Jordán, 250 metros por debajo del nivel del mar.
2. Damasco, Siria (unos 8000 a. C.)
La capital siria disputa el primer puesto a Jericó según cómo se defina la continuidad de la ocupación. Su casco antiguo, rodeado de murallas romanas, sigue siendo habitado y su zoco funciona en el mismo emplazamiento desde hace más de dos milenios.
3. Alepo, Siria (unos 6000 a. C.)
Situada en el cruce de las rutas caravaneras entre el Mediterráneo y Mesopotamia, Alepo fue durante siglos la ciudad más rica de Siria. La guerra civil dañó gravemente su ciudadela y su zoco cubierto, el mayor del mundo.
4. Biblos, Líbano (unos 5000 a. C.)
Puerto fenicio del que procede la palabra “biblia”, a través del griego byblos, que designaba el papiro que allí se comerciaba. La ciudad conserva capas superpuestas de ocupación neolítica, fenicia, romana, cruzada y otomana.
5. Erbil, Irak (unos 5000 a. C.)
Su ciudadela se alza sobre un montículo formado por los escombros acumulados de cada ciudad anterior, una colina artificial de 32 metros de altura. Es uno de los asentamientos continuamente habitados más antiguos documentados.
6. Susa, Irán (unos 4200 a. C.)
Capital del Imperio elamita y luego residencia de los reyes persas, Susa aparece en la Biblia y en las tablillas mesopotámicas. La ciudad moderna de Shush ocupa hoy el mismo lugar.
7. Sidón, Líbano (unos 4000 a. C.)
La otra gran ciudad fenicia con Biblos y Tiro. Sidón vivió del vidrio y del tinte púrpura, extraído de un molusco, que dio su color a los mantos imperiales romanos.
8. Plovdiv, Bulgaria (unos 4000 a. C.)
La ciudad habitada más antigua de Europa. Anterior a Roma y a Atenas, fue tracia, luego macedonia bajo Filipo II, padre de Alejandro Magno, y conserva un teatro romano todavía en uso para conciertos.
9. Varanasi, India (unos 1800 a. C.)
Ciudad santa del hinduismo a orillas del Ganges. Los peregrinos acuden desde hace más de tres milenios a los mismos ghats, las escalinatas que bajan al río.
10. Atenas, Grecia (unos 1400 a. C.)
Habitada sin interrupción desde el Neolítico tardío, Atenas es la más joven de esta lista y, sin embargo, la más antigua de las grandes capitales europeas todavía en funciones.
Las ciudades más antiguas de un vistazo
| Puesto | Ciudad | País | Ocupación desde |
|---|---|---|---|
| 1 | Jericó | Palestina | ~9000 a. C. |
| 2 | Damasco | Siria | ~8000 a. C. |
| 3 | Alepo | Siria | ~6000 a. C. |
| 4 | Biblos | Líbano | ~5000 a. C. |
| 5 | Erbil | Irak | ~5000 a. C. |
| 6 | Susa | Irán | ~4200 a. C. |
| 7 | Sidón | Líbano | ~4000 a. C. |
| 8 | Plovdiv | Bulgaria | ~4000 a. C. |
| 9 | Varanasi | India | ~1800 a. C. |
| 10 | Atenas | Grecia | ~1400 a. C. |
Nueve de las diez están en Oriente Próximo o en sus márgenes. No es casualidad: es la región del Creciente Fértil, donde nacieron la agricultura y, con ella, la vida sedentaria.
Por qué las fechas no coinciden nunca
Tres razones explican que dos listas serias den órdenes distintos.
“Habitada” no significa lo mismo para todos. Algunos exigen una ocupación permanente sin ninguna interrupción, otros aceptan abandonos de varios siglos. Jericó y Damasco cambian de puesto según el criterio.
Las capas se destruyen entre sí. Cada nueva ciudad se construye sobre las ruinas de la anterior. Excavar hasta el nivel más antiguo obliga a atravesar todo lo que vino después, cosa imposible bajo un barrio habitado.
La datación tiene un margen. El carbono 14 da horquillas de varios siglos para estos periodos. Un “9000 a. C.” es una estimación central, no una fecha.
Para seguir: las ciudades perdidas del mundo cuentan el destino contrario, el de las que no sobrevivieron; los monumentos de la antigüedad y los imperios más grandes de la historia sitúan estas ciudades en su contexto político.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la ciudad más antigua del mundo?
Jericó, en Cisjordania, con rastros de ocupación permanente de hace unos 11 000 años. Damasco le disputa el puesto según cómo se defina la continuidad del asentamiento.
¿Cuál es la ciudad más antigua de Europa?
Plovdiv, en Bulgaria, habitada desde hace unos 6 000 años. Es anterior a Roma y a Atenas, y conserva un teatro romano que todavía acoge espectáculos.
¿Cuál es la capital más antigua todavía en funciones?
Damasco, capital de Siria, habitada desde hace unos 10 000 años y capital desde la época omeya, en el siglo VII. Atenas es la más antigua de las capitales europeas.
¿Por qué las ciudades más antiguas están en Oriente Próximo?
Porque es allí, en el Creciente Fértil, donde nació la agricultura hacia el 10000 a. C. Cultivar obliga a quedarse en un sitio, y quedarse en un sitio produce las primeras ciudades.
¿Roma no es una de las ciudades más antiguas?
Roma es reciente en esta escala: su fundación se sitúa hacia el 753 a. C., más de ocho mil años después de las primeras casas de Jericó. Sigue siendo una de las grandes capitales más antiguas todavía habitadas.
